L’écorce grise et lisse du charme (Carpinus betulus), tout comme ses feuilles aux nervures profondément enfoncées et à l’aspect gaufré, peuvent être confondues avec celles du hêtre. Il existe un moyen mnémotechnique pour les distinguer « le charme d’Adam » (à dents) est d’être (hêtre) à poils ».
En effet, les feuilles de charme ont des bords doublement dentés, mais elles sont glabres, contrairement à celles du hêtre qui présentent des poils. Les fruits aussi sont différents : ceux du hêtre sont des faînes, alors que ceux du charme sont des samares avec ailes asymétriques.
Quand elles se détachent, à la fin de l’automne, elles tournent comme des toupies, ce qui ralentit leur chute et permet au vent de les transporter loin de l’arbre. Les samares sont particulièrement abondantes cette année, un moyen sans doute pour les arbres de compenser les dégâts de la chaleur et de la sécheresse.
Le charme, qui peut atteindre 25 m de haut, est un arbre robuste d’où l’expression « se porter comme un charme ». Son bois blanchâtre est très dur et difficile à travailler.
Comme il supporte les tailles sévères, il est souvent utilisé en haie au feuillage épais qu’on appelle charmille et qui conserve une partie des feuilles mortes l’hiver, un phénomène appelé « marcescence ».
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