La viorne obier (Viburnum opulus), cet arbrisseau de un à quatre mètres de haut pousse naturellement dans les lisières forestières, les fourrés humides et au bord des cours d’eau.
Ses inflorescences appelées corymbes évoquent de petits hortensias blancs. Elles comprennent une couronne extérieure de grandes fleurs stériles destinées à attirer les insectes vers les fleurs fertiles centrales. Celles-ci donnent à l’automne des fruits d’un rouge vif qui restent accrochés aux rameaux jusqu’en hiver. C’est alors que les oiseaux se rabattent sur eux car ils sont dédaignés quand la nourriture est abondante étant à la fois amers et acides. À cette période, le feuillage se pare de rouge orangé, d’un bel effet dans les haies.
Mais, pour la décoration, on préfère généralement des cultivars nommés « boule de neige » : ils n’ont que des fleurs stériles qui ne produisent donc pas de fruits, les corymbes sont très bombés, d’où l’aspect de boule. Sur la photo principale en haut de page, on voit l’évolution du type sauvage vers le type boule de neige.
Il existe d’autres espèces de viorne indigènes ou exotiques appartenant toutes à la famille des caprifoliacées (viorne lantane, viorne à feuille ridée, viorne hybride de Burkwood, etc.).
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